L’international sud-africain Andre Esterhuizen a écopé de quatre matches de suspension après avoir reçu un carton rouge lors du test-match contre le Portugal. Le centre des Springboks a été expulsé pour un coup de tête lors de la victoire 64-21 à Bloemfontein. Cette sanction, annoncée par World Rugby mercredi, résulte d’un placage haut suivi d’un contact tête contre tête avec le Portugais Jose Lima.
L’arbitre écossais de la rencontre, Hollie Davidson, avait initialement brandi un carton jaune avant que la décision ne soit reconsidérée et transformée en rouge. En conséquence, Esterhuizen manquera le déplacement en Australie ainsi que les deux premiers matches du Rugby Championship contre les Wallabies, prévus les 10 et 17 août.
Cependant, la sanction pourra être réduite à trois matches si Esterhuizen participe à un programme de World Rugby visant à réduire les chocs de tête par l’amélioration des techniques de plaquage. Ce programme, mis en place pour minimiser les risques de blessures à la tête, pourrait permettre au joueur de revenir plus tôt sur le terrain.
S’il remplit ces conditions, Esterhuizen pourra postuler pour le test contre les All Blacks, le 31 août à Johannesbourg, toujours dans le cadre du Rugby Championship. Cette situation complique la préparation des Springboks, champions du monde en titre, qui devront se passer temporairement d’un de leurs éléments clés pour le début de la compétition.
Ce n’est pas la première fois que des décisions de cette nature impactent les sélections majeures. World Rugby continue de renforcer les mesures disciplinaires pour promouvoir un jeu plus sûr, en particulier concernant les contacts à la tête. Les sanctions comme celle d’Esterhuizen visent à dissuader les comportements dangereux et à protéger l’intégrité physique des joueurs.
La suspension d’Esterhuizen souligne l’importance des programmes de formation sur les techniques de placage, qui deviennent de plus en plus essentiels pour les joueurs professionnels. En attendant, les Springboks devront ajuster leur stratégie sans leur centre titulaire pour les premiers affrontements du Rugby Championship. Cette absence pourrait ouvrir la porte à d’autres talents de se montrer et de prouver leur valeur au sein de l’équipe sud-africaine.
En résumé, la lourde sanction imposée à Andre Esterhuizen rappelle l’engagement de World Rugby à assurer la sécurité sur le terrain. Les Springboks, malgré cette perte temporaire, devront faire preuve de résilience et s’adapter pour maintenir leur niveau de performance en ce début de saison internationale.